BACTERIA QUE ATACA EL POLIURETANO

El poliuretano es un material sintético utilizado principalmente en la fabricación de espumas, suelas de zapatos, barnices, etc., pero, a pesar de su gran utilidad, destruirlo significa un grave problema.

Con la idea de encontrar algún microorganismo capaz de atacar el poliuretano, la doctora Herminia Loza Tavera, en colaboración con del Dr. Javier Cruz Gómez y los alumnos Agustín Carrillo y Alejandro Ocequera, todos de la Facultad de Química de la unam, inició una investigación cuyos resultados demostraron que la bacteria del género Alicycliphilus sp es capaz de romper algunos de los enlaces químicos en el poliuretano.

En un medio de cultivo que contenía minerales, sales y un barniz de poliuretano como fuente de carbono se promovió el crecimiento de microorganismos, lo que condujo al aislamiento e identificación de esta bacteria. Al analizar la actividad enzimática involucrada en romper los enlaces en este material, los investigadores encontraron que se trataba de una esterasa.

"Pudimos observar, en los estudios, que la actividad de la esterasa es la responsable de atacar el poliuretano; para demostrarlo incubamos laminillas de poliuretano sólido en el medio de cultivo con la bacteria e hicimos dos tipos de estudios –espectrometría de infrarrojo y microscopía electrónica de barrido–; encontramos cambios en el espectro de infrarrojo y poros o perforaciones microscópicas en las laminillas de poliuretano", explicó la Dra. Loza.

En breve, este equipo de investigadores trabajará en la identificación de otras enzimas involucradas en este ataque y en la clonación de sus genes para conocer qué otros factores inciden en este proceso. Si bien este estudio se encuentra en etapas iniciales, la finalidad, a largo plazo, es desarrollar biotecnología para la degradación del poliuretano a nivel industrial.

Fuente: Revista Ciencia y Desarrollo