ANÁLISIS DE UNA ESPECIE EXTINTA

El Neanderthal habitó Europa y el oeste de Asia hace más de 30 mil años; poseía un esqueleto robusto, extremidades cortas, tórax en forma de barril, frente baja e inclinada, mandíbulas sin mentón y gran capacidad craneal.

El espécimen más antiguo encontrado en Vindija, Croacia, pertenece al sexo masculino y se supone que vivió hace más de 38 mil años. A partir de su fémur, científicos de Alemania y EUA intentan descifrar su genoma con el único objetivo de entender cómo evolucionó el ser humano.

En 1997 un grupo de científicos alemanes, estadounidenses y croatas inició un estudio que ha arrojado resultados preliminares: sólo 0.5% del genoma del Neanderthal varía respecto al del hombre moderno; el ancestro común de ambos vivió hace 706 mil años, los Neanderthales transfirieron al sapiens un gen responsable del desarrollo del cerebro.

Hasta la fecha se ha secuenciado un millón de letras del genoma del ADN extraído de este fémur, lo que representa sólo 0.03% del total.

El doctor Svante Pääbo, director del Instituto Max Planck de Alemania, es el líder del proyecto; sus principales colegas son Edward Rubin, director del Joint Genome Institute y James Noonan, miembro del equipo del doctor Rubin.

Fuente: Ciencia y Desarrollo